Ẩm thực Tây Ninh – Từ hụt hẫng đến ngỡ ngàng 

Vùng đất thánh – Tây Ninh vốn nổi danh với nền ẩm thực đặc sắc, nức lòng du khách. Từ những món ăn dân dã đến đặc sản mua về làm quà, văn hoá ẩm thực ở Tây Ninh có thể chinh phục được mọi thực khách khó tính nhất. 

Đem theo sự hy vọng tràn trề, tôi tới với Tây Ninh vào ngày đầu năm mới. Phần vì những địa danh tâm linh nổi tiếng, mong muốn chinh phục “nóc nhà của Nam Bộ”. Phần vì háo hức được đắm mình vào trong hương vị của vùng đất này trong những món ăn mà tôi luôn xuýt xoa mỗi khi thấy những bài “review” trên mạng xã hội. 

Tuy nhiên, người ta vẫn thường có câu “Bay càng cao thì ngã càng đau, hy vọng càng nhiều thì thất vọng càng nhiều.” Chào đón tôi là một thực tế phũ phàng đến đau lòng, mọi dự định tôi vạch ra đều bị phá vỡ. 

Mùng hai Tết, các hàng quán đều đóng cửa im lìm. Thậm chí, những nhân viên khách sạn dễ mến còn nhiệt tình giới thiệu cho chúng tôi những quán ăn ngon xung quanh khu vực khách sạn, để rồi ái ngại xin lỗi chúng tôi vì các quán đều đã “đóng cửa nghỉ Tết”. 

Giữa cái nắng trưa gắt gao của Tây Ninh, tôi thầm gạt đi trong bụng những dự định “háo hức” với ẩm thực Đông Nam Bộ, với nơi đây. Tôi thở dài khi nhớ lại cách đây mấy hôm, tôi còn hào hứng giới thiệu với đám trẻ nhà tôi về món bánh canh nổi tiếng, món bò tơ trứ danh hay món thằn lằn núi “độc nhất vô nhị” chỉ có thể tìm thấy ở núi Bà Đen. 

Mang tâm trạng chán nản, tôi và gia đình đi dọc con đường 30/4 với suy nghĩ sẽ vào bừa hàng nào đó để lấp đầy chiếc bụng đói. Và chúng tôi đã ghé quán Cơm Nhà 68 như thế đấy. 

Quán cơm rất nổi bật, nằm ngay trên mặt đường lớn với màu cam rực và chiếc bảng hiệu rất to. Ngay khi nhìn thấy chúng tôi có ý định tiến vào, bác bảo vệ đã cầm ô chạy ra, che nắng cho chúng tôi tới tận lúc người cuối cùng bước chân vào trong phòng điều hoà mát lạnh.

Bữa ăn đầu tiên của chúng tôi đều là những món ăn đơn giản, quen thuộc như sườn kho, gà chiên mắm tỏi, rau muống xào tỏi, cơm niêu và canh gà lá giang. Nhìn bàn đồ ăn đầy ắp trước mắt, tôi ngỡ ngàng vì khẩu phần các món đều rất nhiều. Ít nhất đối với tôi là nhiều hơn các hàng quán tôi từng được ăn trước kia. 

Các món ăn đều rất ngon miệng với giá cả phải chăng, nhân viên niềm nở. Khi biết chúng tôi định đi núi Bà Đen, nhân viên còn hỗ trợ gọi taxi cho chúng tôi. Tất cả yếu tố đó đã khiến tôi quyết định sẽ trở lại quán cơm này ít nhất một lần nữa trong chuyến đi.

Sau một ngày tham quan tại núi Bà Đen, nhờ vào sự giúp đỡ của bác tài xế nhiệt tình, tôi được gợi ý tới một quán bò tơ nướng. Bò tơ vốn là một trong những món ngon ở Tây Ninh không thể bỏ qua. Người dân bản địa thường gọi món ăn này với cái tên thân thương là thịt bê. Trên thực tế, đây là loại bò tươi được nuôi thả rông và chăn dắt trên những cánh đồng cỏ bao la, bạt ngàn. Thịt bò tơ Tây Ninh có lớp da mỏng giòn cùng thớ thịt dai, mỏng.

Bữa tối đó đã kết thúc ngày đầu tiên “khá sóng gió” của tôi tại Tây Ninh. Sang đến ngày thứ hai, mọi thứ có vẻ thuận lợi hơn. 

Tôi bắt đầu buổi sáng bằng một bát bánh canh nóng hổi. Người ta thường bảo nhau “Nếu đã đến Trảng Bàng mà không thưởng thức bánh canh thì coi như chưa từng đến Tây Ninh”. Ngay từ húp nước đầu tiên, tôi đã cảm nhận được đầy đủ hương vị đậm đà rất riêng mà không nơi nào có được. Sau bát bánh canh, tôi đã thưởng thức ngay một cốc cà phê đen nóng hổi. Nhưng có lẽ, cà phê đen ở đâu cũng giống nhau. 

Bữa trưa cũng chính là bữa ăn cuối cùng tại Tây Ninh của tôi bởi theo lịch trình, chiều chúng tôi sẽ sang tới Sài Gòn. Vì vậy, đúng như quyết định hôm trước, tôi lại một lần nữa trở lại quán Cơm Nhà 68, nhưng thay vì gọi những món quen thuộc hôm trước, lần này tôi đã thử món bánh tráng thịt heo nức tiếng. 

Món bánh tráng cuốn thịt luộc, ăn kèm cùng các loại rau thơm như rau quế, xoài chua, dưa leo, xà lách, diếp cá… Tất cả tạo nên dư vị hấp dẫn của món ăn cùng nước mắm cay cay, chua ngọt. Mặc dù đã ăn rất nhiều món bánh tráng thịt heo ở Hà Nội, nhưng không hiểu vì sao, bữa ăn trưa hôm đấy lại trở nên đặc biệt như thế trong lòng tôi. 

Chỉ một ngày rưỡi ở Tây Ninh, nhưng tôi đã trải qua nhiều khung bậc cảm xúc. Từ chán nản, thất vọng tới bất ngờ, mê đắm cái nền văn hoá thực vị ở Tây Ninh. Sau khi trở về Hà Nội, tôi liền khoe ngay với cái đám bạn, khoe ngay về những gì tôi được trải nghiệm ở Tây Ninh. Chưa trọn vẹn nhưng rất thoả mãn. 

Tây Ninh đưa tôi từ hụt hẫng cho đến ngỡ ngàng. 

Độc giả Thái Hoàng